Понятие симптома достаточно широкое и не является сугубо психоаналитическим: мы говорим о симптоме медицинском, симптоме общества и тому подобное. И всё же именно это понятие с приставкой «аналитический» с самого зарождения психоанализа позволяло отличать аналитическую практику от любой другой, связанной с психотерапией.
Начиная со знаменитых «исследований истерии», Фрейд вслед за Брейером делает революционное для своей эпохи открытие: симптом обладает смыслом, а корни его образования находятся в бессознательном, подобно снам, оговоркам и остротам. И если вначале своего исследования Фрейд полагает, что симптом, благодаря обнаружению его смысла, может быть полностью устранен, в его поздних работах мы встречаемся с более пессимистичной позицией: помимо смыслового измерения есть в симптоме нечто, что не поддаётся символизации, что упорствует и заявляет о себе. Именно этот компонент, ядро симптома, относящийся к разряду влечения, окажется одним из основополагающих понятий в последнем учении Лакана. Речь идёт, конечно, о наслаждении, которое принадлежит регистру реального, а значит обнаруживает себя вне смысла.
Так что же такое психоаналитический симптом: смысловое образование или бессмыслица?